Autos híbridos: ¿Qué son estos artefactos?

Santo Domingo. Los altos precios de los combustibles han provocado que los constructores de automóviles tengan que pensar en nuevas alternativas a la hora de construir sus modelos. Esto ha dado paso a la tecnología híbrida.

Usted se preguntará que es un auto híbrido, y la respuesta es sencilla, es un vehículo que combina un motor de combustible tradicional con uno eléctrico. Esta tecnología permite a un auto operar con altos niveles de eficiencia en cuanto a consumo de combustible, así como una baja emisión de monóxido de carbono. El motor de arranque combina un motor eléctrico y uno convencional de gasolina.

Uno de los mayores problemas, es que debido a que la tecnología híbrida es nueva, los precios de los autos son más altos que de los convencionales.

El rendimiento de los autos híbridos por galón de combustibles es considerable, sobre todo en las ciudades, ya que los motores eléctricos son los que accionan primero a la hora del arranque, el motor de gasolina entra en acción una vez se alcanzan velocidades mayores a las 20 millas (32.18 kilómetros) por hora. Aunque esto puede variar según el modelo y el fabricante.

Los autos híbridos están a la venta en los Estados Unidos desde el año 2000, los más conocidos son el Toyota Prius, el Honda Insight y el Honda Civic. La división de lujo de la Toyota, Lexus, ya tiene su versión híbrida es la SUV RX400h y General Motor tiene el suyo, un Saturn.

Los modelos de autos híbridos son compactos, rápidos y fáciles de maniobrar por lo que se consideran que son seguros y buenos para evitar accidentes.

Las baterías que utilizan están diseñadas para durar la vida útil del vehículo, la que se considera entre 150 y 200 mil millas (241,350 y 321,800 kilómetros) de recorrido. Los fabricantes dan una garantía de 10 años o 100 mil millas (160,900 kilómetros). Estas baterías pueden recargarse mediante un toma-corriente cuando el auto está parado, o mediante el generador acoplado al motor de combustión interna cuando está en marcha. Cuando trabaja de esta forma, la fuerza que llega a las ruedas también procede únicamente del motor eléctrico, pero se alimenta de la electricidad que producen el generador y el motor de combustión.

Componentes de un auto híbrido

-Motor de gasolina. Casi como el de un auto normal. Pero en un híbrido es más pequeño y tiene componentes avanzados para reducir las emisiones tóxicas y mejorar el desempeño.

-Tanque de gasolina. La gasolina tiene una densidad mucho mayor a las baterías. Se necesita una tonelada de baterías para guardar la energía de un galón de gasolina.

-Motor eléctrico. Es muy sofisticado, con una tecnología avanzada que le permite ser un generador, así como un motor.

-Generador. Es parecido al motor eléctrico, pero solo se usa para producir energía eléctrica. Se usa comúnmente en los híbridos seriales.

-Baterías. Guardan la emergía para el motor eléctrico. Normalmente puede extraer energía de las baterías, como guardarla en ellas.

-Transmisión. Realiza la misma función que en un auto convencional. Algunos híbridos como el de Honda tiene una transmisión normal.

Ventajas

-Menos ruido que un térmico.

-Más elasticidad que un motor convencional.

-Respuesta más inmediata.

-Recuperación de energía en deceleraciones.

-Mayor autonomía que un eléctrico simple.

-Mayor suavidad y facilidad de uso.

-Recarga más rápida que un eléctrico (lo que se tarde en llenar el depósito).

-Mejor funcionamiento en recorridos cortos.

-Consumo muy inferior.

-En recorridos cortos, no hace falta encender el motor térmico, evitando que trabaje en frío, disminuyendo el desgaste.

-El motor térmico tiene una potencia más ajustada al uso habitual.

-Instalación eléctrica más potente y versátil. Es muy difícil que se quede sin batería, por dejarse algo encendido.

Desventajas

-Mayor peso que un auto convencional (hay que sumar el motor eléctrico y, sobre todo, las baterías).

-Más complejidad, más posibilidad de averías.

-Por el momento, también el precio.