El tenis, un objetivo recurrente de las redes de apuestas ilegales

Las detenciones el martes de cuatro tenistas de divisiones inferiores, sospechosos de estar implicados en casos de partidos amañados, ha vuelto a poner de actualidad la preocupación de los últimos años por la corrupción ligada a las redes de apuestas ilegales y las dificultades para controlarlas.

El problema no es precisamente reciente. Las manipulaciones de partidos en el tenis comenzaron bastante antes de que la industria de las apuestas deportivas en internet se generalizara, pero las plataformas informáticas han dado una nueva dimensión al problema.

Las redes mafiosas llevaban ya tiempo intentando influir en los resultados mediante manipulaciones o actos delictivos.

“¿Cómo puedes estar seguro de que un tipo deja escapar un partido perdiendo con bolas que voluntariamente envía unos centímetros más allá o cometiendo más errores de los habituales? Es casi imposible. Todo el mundo tiene derecho a tener un mal día, a menos de que sea muy evidente”, estima un extenista de alto nivel.

En 2007, el ruso Nikolay Davydenko y el argentino Martín Vassallo Argüello se midieron en el torneo de Sopot (Polonia) y las autoridades decidieron reaccionar. En ese partido, que consiguió reunir a su alrededor millones de euros en apuestas, el ruso se vino extrañamente abajo después de haber dominado durante gran parte del duelo.

“Ese partido focalizó la atención sobre un problema que existía ya desde hacía tiempo”, recuerda ese mismo extenista de alto nivel, preguntado por la AFP.

Desde 2005, el vicepresidente de la ATP, Richard Ings, puso en guardia al tenis contra esta amenaza de los partidos amañados, pero la Tennis Integrity Unit (TIU) no se creó hasta cuatro años más tarde, con investigadores encargados de vigilar el desarrollo de miles de partidos.

El desarrollo de las empresas de apuestas deportivas acentuó el fenómeno, que afecta sobre todo a torneos secundarios y de divisiones inferiores, los menos vigilados. Según cifras de la TIU, 210 partidos, de ellos más de 160 del circuito “Future”, la última división mundial, dieron pie a alertas durante el año 2018.

- Un asunto internacional -

“No hay que bajar los brazos”, animó el director general de la Federación Francesa de Tenis (FFT), Jean-François Vilotte, que es además expresidente de la Autoridad de Regulación de los Juegos en Línea en su país. Sus palabras se produjeron un día después de la detención esta semana de los tenistas franceses.

Vilotte insiste en que “la cooperación funciona” y subraya las limitaciones que tiene el tenis para abordar una cuestión tan compleja, la de las apuestas ilegales.

“Por ejemplo, hay operadores de apuestas con base en el extranjero que no obedecen a la misma legislación que la que existe en Francia”, recuerda. Sin una armonización internacional, el problema parece difícil de solucionar.

“Es necesaria una respuesta colectiva”, insiste el director general del tenis francés.

El grupo independiente creado en 2016 para estudiar el problema presentó un informe definitivo a finales de 2018, constatando que el sistema actual es “insuficiente para responder a la naturaleza y a la extensión del problema”.

- La red del “Maestro” -

Las detenciones de cuatro jugadores franceses el martes, liberados después de su arresto, no es más que el principio de una operación impulsada por una investigación internacional que se está realizando en Bélgica.

Esas investigaciones apuntan a “una banda que actúa en numerosos países europeos, entre ellos Francia, y en Estados Unidos”, precisó el miércoles el portavoz de la fiscalía federal belga, Eric Van Duyse.

Según una fuente cercana al caso, otros jugadores franceses están en el punto de mira, sospechosos de haber respondido a las solicititudes del “Maestro”, un belga de origen armenio que es sospechoso de ser el cabecilla de la red.

Uno de los cuatro tenistas franceses detenidos el martes confesó durante su detención, afirmando haber aceptado las ofertas del “Maestro”, según el diario deportivo L’Équipe, que publica este jueves en su web extractos de su declaración.

“En el mundo del tenis, todo el mundo sabe que el Maestro hace partidos amañados. Hay muchos jugadores que colaboran con él”, declaró a los policías, dibujando un panorama desolador, de un tenis gangrenado por la corrupción.