El dirigente del año del baloncesto del Distrito Nacional: “Moriré así, súper disciplinado”

Nueve temporadas pasaron desde la última vez que un timonel del Club Los Prados fue seleccionado como Dirigente del Año en el Torneo de Baloncesto Superior del Distrito Nacional (TBS Distrito).

El dominico-boricua Carlos Payano rompió esa espera en la edición 50 "Bodas de Oro", al recibir 45 de los 51 votos emitidos por periodistas y reporteros gráficos.

Es el primero de los pradenses en ser reconocido desde 2017, cuando el premio recayó en el inmortal Víctor Hansen, tras llevar al equipo a semifinales (7-3). Ambos formaron parte de la selección nacional de baloncesto.

Una noticia inesperadamente esperada

Consciente de sus posibilidades, así como del trabajo loable de José “Pancho” Fortuna, dirigente del Club Rafael Barias y su competencia directa, Payano relata cómo recibió la noticia por teléfono, a través de un amigo.

“Él tiene la aplicación del torneo y ahí estaban como que bajando antes de.  Me dijo: ‘Mira, en una hora anuncian el dirigente del año’. Y yo: ‘Está bien, yo no quiero saber’. Te voy a avisar después, que si en media hora, que si en 15 minutos. Y yo: ‘Pero déjame en paz, que estoy haciendo cosas’”.

Era una súplica difícil de complacer. Lo que vino después fue la felicitación de su amigo y, con ella, la confirmación de un reconocimiento que los seguidores del torneo ya pronosticaban.

“Entonces, yo, que no estaba en eso, hasta me puse nervioso”, manifiesta.

¿Lo esperaba? “Sí, sí. O sea, no al 100 %”, responde Payano.

“Sabía que tenía buena posibilidad; Pancho también hizo un buen trabajo. Estaba en eso: si lo ganaba, bien; y si no, igual. No me iba a sentir igual de contento, porque lo ganó Pancho, no yo, pero sí satisfecho, porque, a pesar de todo, el trabajo está ahí, el trabajo está hecho”, dice.

Un plus para su carrera

En una entrevista concedida al podcast Dinero en el Aro, confesó un interés de mayor peso de dirigir en México y en su natal Puerto Rico. Admite que esta distinción representa un valor agregado para su trayectoria.

“Sí, siempre es un plus. Los premios individuales, a medida que uno va escalando, esos detalles, los dueños de equipo suelen verlos. Yo llevo solamente dos años; empecé en el 24 a cochear. Para mí, claro, es bien gratificante”, señala.

Destaca que, aunque lo ven con “la cara encojonada”, en realidad no es así: aun cuando las cosas salen bien, busca lo que está mal.

"Es por esa adicción de querer mejorar todos los días, de ser mejor persona, mejor entrenador, mejor ser humano. Prefiero morir así, a estar cómodo, a conformarme con menos”, agrega.

Los Prados lo presentó como su dirigente por primera vez en 2024, para la edición 48 del TBS Distrito. Este es su tercer torneo con el equipo. Confía en que el premio le dará un “empujón”.

Mentores aquí y allá

Al preguntarle por sus referentes entre los dirigentes, la lista es larga: “Muchos, muchos. Yo tengo muchos, soy bendecido. Porque cuando jugaba, tuve un montón”.

En República Dominicana menciona al tricampeón Melvyn López, "Duquela: el papá de Julito" (Rafael Osiris Duquela) y al legendario Fernando Teruel. En la isla hermana asegura, tuvo “como 20”, entre ellos Julio Toro, David Rosario y Flor Meléndez.

Ahora que empieza a dar “pequeños pasos” en su carrera, procura mantenerse en comunicación con quienes ya la recorrieron, sobre todo en Puerto Rico.

Otro de sus consejeros es Pachy Cruz, técnico de los Santeros de Aguada, a quien llama “mi entrenador allá en Aguada”. Y está Flor Meléndez.

“Yo digo que ese señor, con 80 años, todavía me regaña, me dice cuatro cosas”, comenta. Para Payano, Flor es como si fuera su papá y Jorge, el hermano de Flor, como si fuera su tío.

Cuando Los Prados estuvieron invictos 8-0, cuenta Payano, estos le daban una recomendación que no terminaba de aceptar.

“Carlos González me decía: ‘Tienes que perder uno, tienes que perder uno’. Y yo: ‘¿Pero por qué?’. ‘Pues tienes que perder uno’. ‘Pero yo no puedo perder con 10-0’. ‘No, tiene que ser antes’.

Entiende el origen del comentario, pero no lo comparte. “Claro, el consejo yo sé por qué él lo trae, pero a mí no me gusta perder. Y ahí es que entra el tema de la perfección. O sea, si yo puedo terminar con 10-0, ¿por qué yo tengo que perder uno?”, explica.

Para él, la exigencia no depende del récord: “Tú, un profesional, tú trabajas para esto, esto es lo que tú haces. Tú tienes que, así tengas 20-0, salir a jugar como si dependiera ese juego de que te vas a eliminar”.

Cuatro equipos, una corona

Este viernes 30 la carrera por el campeonato llega a su fase semifinal con cuatro contendientes, en series al mejor de cinco partidos (5-3). A las 7:00 p. m., Los Prados (9-4) enfrenta a Mauricio Báez (8-5) en la serie B; a las 9:00 p. m., Rafael Barias (10-3) se mide a Bameso (7-6) en la A.

Barias quedó con la cima al vencer 69-59 a los mauricianos el miércoles 28 de octubre y dejó en el segundo puesto a Los Prados, que cayó 88-83 ante San Lázaro. Este último se despidió con triunfo, pero eliminado del torneo (7-6). La jornada final de la fase coincidió con el anuncio de los premios de la serie regular.

Los Prados busca el tercer título de su historia; hasta el momento su cuenta solo data de 1994 y 2005.

“Obviamente, me gustaría cerrar el capítulo alzando la corona del Distrito. Sería como que la cereza del pastel. Así que, enfocado en eso ahora, la serie final”, asegura Payano.

Frente al tricampeón

Mauricio Báez ganó las ediciones de 2023, 2024 y 2025 y aspira a su cuarto título consecutivo. Payano, que fue mauriciano, reconoce el peso del rival.

“Desde el año pasado le hemos jugado muy bien a ellos, pero sigue siendo un equipo más profundo que el de nosotros. Por alguna razón nosotros lo jugamos muy bien a ellos, pero ellos son los tricampeones", dice.

Asimismo dice: "Tienen una ligera ventaja en cuanto a la circunstancia, a la atmósfera, al ambiente; va a haber situaciones de juego que le van a favorecer a ellos. Ahí es que tú no quieres llegar, porque te pone contra la pared”.

Para superarlos, es necesario dar más. “Hay momentos en que nosotros vamos a tener que jugar mucho más perfecto de lo que nosotros jugamos. Entonces, tenemos que emplearnos más a fondo, que es parte del trabajo”, explica Payano.

Inconforme y disciplinado

Al pedirle que se defina, Payano no duda: “Inconforme. Inconforme”. Y precisa: “Bien trabajador, es que ... poco conforme”.

Sabiendo lo difícil que dirigir, hace lo posible por aprender rápido. “Soy bien disciplinado en lo que hago. Como te dije, llamo a los que ya han pasado por ahí, cojo cursos. Estoy a las dos, tres de la mañana despierto”, enumera.

Una vida de baloncesto

La preparación no se detiene. Payano cuenta que, el martes 28 de octubre en que la lluvia obligó a suspender la práctica, a las cuatro de la tarde ya tenía “la cabeza que no podía más” por la cantidad de notas escritas.

“Claro, entre jugadas que uno ve, que tú diseñas, que saca una jugada y ahí tú las desmenuzas, de ahí sacas cuatro diferentes tendencias del juego. Obviamente, los rivales”, detalla.

Llevaba todo el día en ello y no quiso cocinar. Fue al supermercado a almorzar y se sentó allí “para olvidarme un ratito”. Al regresar a casa, igual trabajó otro par de horas.

“Básicamente es eso, tú sabes, el no parar de trabajar. A veces tengo un dolor de cabeza que me quieren matar. Y esto es lo que uno ama. Y hay veces que uno dice como que ya, pero mentira. Uno, dos, tres días sin hacer nada y ya rápido”, comenta.

En su casa, dice, “nada más se ve baloncesto y películas”. Cosa de que cuando quiere dejar de ver el baloncesto, pues una película es la segunda opción. "No se ve más nada. No se ven noticias, no se ve nada", finaliza diciendo.