James Dean: un ícono del cine que marcó a toda una generación

James Dean protagonizó la adaptación cinematográfica de la novela de John Steinbeck East of Eden, papel por el que recibió una nominación póstuma al Óscar. Su siguiente interpretación, como un adolescente emocionalmente atormentado en Rebel Without a Cause, lo convirtió en la personificación de toda una generación. En el otoño de 1955 murió en un accidente automovilístico, consolidándose rápidamente como un icono del cine cuyo legado ha perdurado durante décadas.

Infancia y formación

James Byron Dean nació el 8 de febrero de 1931 en Marion, Indiana, hijo de Winton Dean y Mildred Wilson. Su padre dejó la agricultura para ejercer como odontólogo y trasladó a la familia a Santa Mónica, California, donde asistió a la escuela pública de Brentwood. Años después, la muerte de su madre a causa de un cáncer marcó profundamente su vida y motivó su regreso a Indiana para vivir con sus tíos en una granja cuáquera.

Durante ese periodo recibió orientación del pastor James DeWeerd, una figura clave que influyó tanto en su posterior interés por el automovilismo como por el teatro. En 1949 se graduó de secundaria y regresó a California. Estudió en el Santa Monica City College y luego en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde cursó teatro.

Televisión, teatro primeros papeles

Tras interpretar a Malcolm en una producción estudiantil de Macbeth, abandonó UCLA. Su primera aparición televisiva fue en un anuncio de Pepsi Cola, y debutó en el cine con pequeños papeles sin acreditar en Fixed Bayonets! (1951) y Sailor Beware (1952). Para sostenerse económicamente trabajó como acomodador en los estudios CBS, donde conoció a Rogers Brackett, quien se convirtió en su mentor.

En 1951 se mudó a Nueva York y fue admitido en el Actors Studio, donde estudió bajo la tutela de Lee Strasberg. Su carrera comenzó a despegar con participaciones en series televisivas de la década de 1950 como Kraft Television Theatre, Omnibus y General Electric Theater.

Aunque era conocido por un método interpretativo poco estructurado, su talento atrajo la atención de críticos y productores.

El salto definitivo al cine

El reconocimiento llegó con East of Eden, dirigida por Elia Kazan. Varias de sus escenas incluyeron improvisaciones, y su actuación le valió una nominación póstuma al Óscar, la primera otorgada en la historia de la Academia.

Ese mismo año protagonizó Rebel Without a Cause, junto a Natalie Wood y Sal Mineo, un filme que abordó la alienación juvenil y definió su imagen pública.

Su última película fue Giant, un ambicioso drama familiar en el que compartió créditos con Elizabeth Taylor y Rock Hudson. Dean falleció antes de concluir el rodaje, pero aun así recibió una segunda nominación póstuma al Óscar, convirtiéndose en el único actor con más de una candidatura póstuma.

Muerte y legado

• Apasionado del automovilismo, James Dean murió el 30 de septiembre de 1955, a los 24 años, cuando se dirigía a una carrera en Salinas, California, a bordo de su Porsche 550 Spyder. El vehículo chocó casi de frente con otro automóvil en una carretera del estado. Su muerte fue casi inmediata.
• Con solo tres películas, James Dean dejó una huella indeleble en la historia del cine y en la cultura popular. Su figura sigue simbolizando la rebeldía, la sensibilidad y la juventud eterna en la gran pantalla.