Nueva York busca un zar para hacerse cargo del cierre de la cárcel de Rikers Island

La Administración del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, está en busca de un zar para las cárceles de la ciudad y cumplir con la legislación que establece que la cárcel municipal de Rikers Island, plagada de violencia y bajo vigilancia de un tribunal federal, debe ser cerrada para 2027.

La ciudad publicó el viernes una convocatoria de empleo para ese nuevo cargo y señala entre sus responsabilidades, que "esta persona servirá como asesor de confianza del alcalde, primer vicealcalde y el liderazgo superior de la Administración en todos los asuntos relacionados con el cierre de Rikers".

También debe asegurar que todos los proyectos e iniciativas asociados con el cierre de Rikers y la construcción de cárceles en los distritos estén encaminados a completarse a tiempo, y establece un salario de entre 180.000 y 130.000 al año.

Contexto del cierre de Rikers Island

En abril de 2017 el entonces alcalde, Bill de Blasio, anunció lo que muchos esperaban, el cierre del mayor complejo carcelario de la ciudad y uno de los más grandes del país, que para entonces se había convertido ya en la peor pesadilla para muchos, para ser sustituida por cuatro cárceles más pequeñas, lo que ha enfrentado obstáculos desde su inicio.

El plan contemplaba ir reduciendo la población penal -de hombres, mujeres y menores- para facilitar el cierre así como cambios en el sistema de justicia penal para programas alternativos al encarcelamiento mientras la persona espera por su proceso judicial.

• En 2019 el Concejo municipal aprobó el cierre de la cárcel, que consta de 10 edificios y ubica en una isla entre los distritos de Queens y El Bronx, que alberga principalmente presos en espera de juicio, entre los que se encuentra el famoso exproductor de Hollywood Harvey Weinstein.

La ciudad ha enfrentado demandas por las precarias condiciones en la prisión y la violencia y las muertes de reos acentúan la crisis.

Acciones del alcalde Mamdani

Uno de los pasos que dio Mamdani tan pronto asumió su cargo en enero fue emitir una orden ejecutiva para poner fin al confinamiento excesivo en solitario, que está prohibido por ley, y nombrar como jefe del Departamento de Corrección a Stanley Richards, con amplia experiencia en el sistema de justicia penal, quien en la década de 1980 cumplió dos años y medio de condena precisamente en Rikers por cargos de robo.

La convocatoria de empleo establece además que se requiere título universitario y más de 10 años de experiencia en varias áreas que el cargo requiere.